Handlingen udspiller sig i oldtidens Ægypten under en krig mellem Ægypten og Etiopien. Den ægyptiske kongedatter Amneris er forelsket i den ægyptiske hærfører Radames, der er forelsket i Aida, der holdes som slavinde hos prinsesse Amneris ved hoffet i Memphis. Aida er etiopisk kongedatter, hvilket ingen ved. Den etiopiske hær ledet af Aidas far kong Amonasro er på vej mod Memphis og den ægyptiske hær ført af Radames går i krig mod etioperne og sejrer. Aida får af Amneris først at vide, at Radames, trods Ægyptens sejr, er dræbt i kamp og kort efter, at hun har talt usandt, og at han lever. Aidas reaktion på budskaberne gør det klart for Amneris at Aida elsker Radames.

Ved sejrsfesten for den hjemvendte ægyptiske hær giver den ægyptiske konge løfte om at ville opfylde et ønske for Radames, der ønsker, at alle etiopiske fanger skal frigives, hvilket kongen må efterkomme, men han tilbageholder Aida og kong Amonasro og yderligere skænker kongen Radames sin datters hånd.

Natten inden brylluppet mellem prinsesse Amneris og Radames skal Aida mødes med Radames, men det er sin far hun først møder. Krigen mellem de to lande er blusset op igen, og Kong Amonasro ønsker at Aida skal lokke ud af Radames hvor de ægyptiske tropper befinder sig, og i valget mellem sit fædreland og sin elskede vælger Aida at følge faderens ønske om list hvilket lykkes. Kong Amonasro der har skjult sig giver sig til kende efter Radames har fortalt hvor tropperne befinder sig og han ser, at han har begået landsforræderi. Kong Amonasro og Aida flygter, kongen bliver dræbt. Radames bliver arresteret og får en dødsdom.

Amneris vil redde Radames fra døden hvis han opgiver sin kærlighed til Aida, men skifter mening da Radames' reaktion på at Aida lever gør hende jaloux. Radames modtager præsternes dom som er, at han skal begraves levende. Aida, der ønsker at følge sin elskede har sneget sig ned i den krypt, hvor Radames skal begraves.
Se fotos fra den italienske operakomponist Giuseppe Verdis (1813-1901) barndomshjem i Roncole Verdi en landsby i Parmaprovinsen ca. 140 km sydøst for Milano.

See photos of the childhood home of the Italian composer of operas Giuseppe Verdi (1813-1901) in Roncole/Roncole Verdi, a village in the province of Parma 140 km southeast of Milan.