Dokumentarfilmen "Smiling in a War Zone" er fra 2005. I 2002 Fløj Kærn fra Danmark til Afghanistan i et Piper Colt propelfly fra 1960. Flyet har kælenavnet "Rip", og prydes af et billede af Anders And-nevøen Rip. Med på rejsen var filmfotografen og copiloten Magnus Bejmar. "Med den handling generobrer jeg himlen. Himlen skal være fri, man skal kunne sende sine drømme mod den og flyve igennem den", udtalte Kærn i forbindelse med performance-flyvningen til Kabul. Missionen var at hjælpe den 16-årige afghanske pige Farial med at realisere sin jagerpilotdrømme. Kærn havde fået kendskab til Farials pilotdrøm fra en rejsebrev af Carsten Jensen i dagbladet Politiken. I forbindelse med flyveturen modtog Kærn rådgivning fra Flyvevåbnet. Herculesflyet på maleriet er en tak herfor.
Veteranflyet blev i 2003 udstillet på Galerie Asbæk i forbindelse med udstillingen "Crossing Line". I 2007 blev filmen nomineret til en Emmy.
Kærn har interessen for og engagementet i Afghanistan fælles med Anders Fogh Rasmussen, der i sin periode som statsminister var medansvarlig og som NATO's generalsekretær hovedansvarlig for krigen i Afghanistan. Som konsekvens af terrorangrebet på USA i september 2001 indleder USA krigen i Afghanistan i oktober samme år. Osama bin Laden skulle fanges, hans paramilitære islamistiske terrorapparat Al-Qaeda skulle ødelægges, og den islamiske bevægelse Taliban fjernes. I december 2001 stilles danske specialoperationsstyrker til rådighed for den amerikansk ledede Operation Enduring Freedom. I januar 2002 ankommer danske soldater fra Jægerkorpset og Frømandskorpset til Kandahar i Afghanistans Helmand-provins, Talibans højborg. Folketinget vedtog enstemmigt at danske militære styrker skulle stilles til rådighed for en international sikkerhedsstyrke i Afghanistan. I august måned overtager NATO's internationale ISAF (International Security Assistance Force)-styrke kommandoen og koordineringen af de fredsbevarende styrker.
Kærns film og statsministerportrættet tager afsæt i Afghanistankrigens årsag og forløb. Kunstneren og den fhv. statsministers fællesengagement i Afghanistan er henholdsvis en visionær poetisk forestilling om himmelrummet over en krigszone kontra en politisk virkeligheds antipoetiske realiteter. En skønhed og befrielse er implicit i ideen om himlen som allemandseje og udtrykkes i kunstens virkelighed og nødvendighed i en verden hvor håb og fremtidstro har trange kår i liv, der leves med frygt for krig og terror.
i 2006 blev installationen "OPEN SKY", vist i Malmö Konsthal, og i 2008 i ARoS. Hovedværket var Kærns Piper Colt propelfly, der var ophængt i Museumsgaden og filmen "Smiling in a War Zone" samt fotos fra Kærns rejse til Afghanistan sammen med Magnus Bejmar.
Kærn portræt af Danmarks statsminister fra 2001-2009, Anders Fogh Rasmussen, er blevet beskrevet som et (moderne) barokmaleri og ikke som fotorealisme. Kompositorisk kan billedet sammenlignes med barokportrætter, jf. viste eksempler, hvor den portrætterede i forgrunden har draperi/(løv-)træer og natur/arkitektur som henholdsvis mellem- og baggrund. I barokportrætterne, hvoraf det midterste er en gravering, ses en let penselføring, en høj grad af stoflighed (draperi, klædedragter), en detaljerigdom, der tones let ud i baggrunden, og en kontrastrig, men dæmpet farveholdning. Her er således tale om en malemåde, der afviger markant fra Kærns malemåde. Hendes portræt fremstår i modsætning til de barokke portrætter næsten glansbilledagtigt med sine klare farver. I venstre billedhalvdel ses portrætfiguren på baggrund af den danske bøgeskov og i højre billedhalvdel et af militærets C-130 Hercules transportfly på baggrund af Afghanistans nøgne brune bjerge. Her mødes en statsmand og to verdener, han berøres af bøgebladene og flyet. Fogh Rasmussen læner sig ind i billedet. Øverst i højre billedhalvdel ses en stjerne, der har lighed med den officielle NATO-stjerne, alliancens symbol. Portrætligheden er til stede, Anders Fogh Rasmussen er genkendelilg, men portrættet er i sammenligning med barokportrætter et glat portræt, fordi den psykologiske dybte stort set er fraværende. Samtidig er det et anderledes og spændende portræt som indeholder et symbolgods defineret af kunstneren.